O sistema linfático é uma rede complexa de órgãos linfóides, linfonodos, ductos linfáticos, tecidos linfáticos, capilares linfáticos e vasos linfáticos que produzem e transportam o fluido linfático (linfa) dos tecidos para o sistema circulatório. O sistema linfático é um importante componente do sistema imunológico, pois colabora com glóbulos brancos para proteção contra bactérias e vírus invasores.
O sistema linfático possui três funções interrelacionadas: (1)
remoção dos fluidos em excesso dos tecidos corporais, (2) absorção dos
ácidos graxos e transporte subsequente da gordura para o sistema
circulatório e, (3) produção de células imunes (como linfócitos, monócitos e células produtoras de anticorpos conhecidas como plasmócitos).
Os vasos linfáticos têm a função de drenar o excesso de líquido que
sai do sangue e banha as células. Esse excesso de líquido que circula
nos vasos linfáticos e é devolvido ao sangue chama-se linfa.
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